La chûte

Le plébiscite quasi triomphal de Mai 1870 permet de croire à la pérennité du régime impérial.

C'est d'Allemagne que va venir le danger.
Le chancelier de Prusse, Bismarch, n'a de cesse d'acroître la puissance de son pays, tant aux dépens des autres états allemands que de ses voisins autrichien... et français !
Le prétexte va en être la succession d'Espagne, trône pour lequel un prince allemand est candidat. Refus de la France qui ne veut pas être
"prise en tenailles".
Le prince se retire, le roi Guillaume de Prusse acquiesce (avec mauvaise volonté) mais Bismarck falsifie la "dépêche d'Ems" qui confirme ce renoncement en en faisant un article insultant pour la France (13 juillet 1870).



Otto von Bismarck


La depêche d'Emms
revue par Bismarck :

L'Ambassadeur de France a prié à Ems Sa Majesté de l'autoriser à télégraphier à Paris que Sa Majesté s'engage à ne jamais permettre la reprise de la candidature Hohenzollern.
Sa Majesté le Roi a refusé de recevoir à nouveau l'Ambassadeur et lui afait dire par l'aide de camp de service qu'elle n'avait plus rien à lui communiquer.

En France la dépêche, reprise par les journaux, déclenche la colère des français et de l'Assemblée qui pousse à la guerre. L'Empereur, malade, y est opposé mais le Gouvernement et l'Impératrice sont pour.
Seulement, bien que la plupart des chefs militaires et civils disent le contraire, l'armée est désorganisée,
sous-armée et pas du tout préparée à un conflit avec un ennemi bien entraîné et supérieurement armé.

Le 19 Juillet la guerre est déclarée par Emile Ollivier, approuvé par l'enthousiasme populaire des Parisiens, malgré l'opposition de Thiers.

L'Impératrice est Régente et l'Empereur, bien que souffrant, prend la tête de l'armée.

Succession de revers pour les Français.
En août l'empereur, trop malade, laisse le commandement au maréchal Bazaine.
Le 2 septembre défaite de Sedan ; Napoléon III est fait prisonnier et emmené en Allemagne.
Les républicains en profitent pour se soulever.
Le 4, Gambetta, Favre et Grévy proclament la République et l'établissement d'un Gouvernement provisoire qui vote la poursuite de la guerre.
(Mais ce n'est que le 1er Mars 1871 que l'Assemblée votera la déchéance de l'empereur).


***
Le 27 Octobre Bazaine capitule à Metz.
Le 28 Janvier 1871 un armistice est signé.
La paix sera ratifiée seulementle 10 Mai .
La plus grande partie de l'Alsace-Lorraine est annexée par l'Empire d'Allemagne (proclamé le 18 Janvier à Versailles) et la France condamnée à verser une indemnité de 5 milliards de francs or.

***



En Mars 1871, Napoléon II retrouve sa famille,
en exil, en Agletrerre.

Le 9 janvier 1873, Napoléon III meurt et est inhumé à Chislehurst (près de Londres).

L'Impératrice Eugénie lui fera construire un mausolée à Farnborough où il repose aux côtés de sa femme (décédée en 1920) et de leur fils, le Prince Impérial Eugène-Louis, tué en Afrique du Sud par les Zoulous en 1879 à l'âge de 23 ans sous l'uniforme britannique.

RETOUR " Sommaire Histoire de France "