LE PHARE D'ALEXANDRIE
Ci-dessus, une hypothèse : (reconstitution par J.Sidobre) A droite, autre hypothèse : (reconstitution par M. Larrinaga)	Nombre de voyageurs de l'Antiquité jusqu'auXIVème siècle de notre ère ont décrit cette "merveille". Le phare avait été bâti sous Ptolémée II Philadelphe, vers le milieu du IIIème siècle avant J-C, par l'architecte Sostrate de Cnide. Beaucoup de récits sont différents et les descriptions varient fortement de l'un à l'autre... en particulier pour sa forme. Retenons principalement, comme les plus plausibles, celles de Strabon (Ier siècle avant J-C) et celle d'Aboul Haggag (au XIIème siècle). Celui-ci lui donne une hauteur de plus de 97m et décrit,comme Strabon et d'autres voyageurs, une tour à plusieurs étages au sommet de laquelle on allume un grand feu. Un tremblement de terre le détruisit totalement au XIVème siècle.
Alexandrie fut fondée en 331 avant J-c par Alexandre le grand lors de sa conquête de l'empire perse. En Egypte il fut accueilli en libérateur. A sa mort, en -323, c'est un de ses généraux, Ptolémée Lagos, qui devient "pharaon" en Egypte et fonde la dynastie des Lagides qui s'éteindra en -30 avec Cléopâtre , lors de la conquête de l'Egypte par Octave-Auguste. Pendant ces trois siècles Alexandrie fut la plus imporante cité du monde hellénistique, tant du point de vue commercial qu'intellectuel (la fameuse bibliothèque) et artistique. Reconstitution de l'emplacement du phare par Yann Bernard (image extraite de Toutankhamon Magazine n°7)
Déjà, dans l'Odyssée, Homère dit que : "... dans la haute mer, en face de l'Egypte, est une île qu'on appelle Pharos...." C'est sur cette île, à l'entrée du port que, plusieurs siècles plus tard, aurait été construit l'édifice auquel l'île a donné son nom "phare" qui devint le nom commun de tous les autres bâtis par la suite ! Les alluvions l'auraient relié à la côte alors que dans l'Antiquité il l'aurait été par une grande jetée (?) (voir gravure ci-contre) Bien après sa destruction par le tremblement de terre le sultan Quait bey aurait, sur cet emplacement, fait construire un fort en réutilisant tout ou partie de ses pierres (?...) Ce fort existe toujours mais l'incertitude planait toujours sur la réalité de ce fait et l'empacement du phare n'était pas absolument déterminé.	Situation du phare (gravure anonyme du XVIIème siècle)
Reconstitution récente par J-C Golvin, architecte du CNRS	Dès 1968, des fouilles sous-marines entreprises par l'archéologue britannique Honor Frost, avaient permis de repérer des restes de constructions importantes et de deux statues colossales, à proximité du fort de Quait bey. Une campagne de fouilles sous-marines, commanditée par l'Egypte, après une campagne terrestre commencée en 1992 ayant réussie d'importants découvertes au coeur de la vieille ville et aux environs, débute en 1994 sous l'égide du Centre d'Etudes Alexanndrines dirigé par l'archéologue français Jean-Yves Empereur. Ces recherches effectuées pendant plusieurs années ont permis des découvertes (dont la sortie de l'eau du colosse de Ptolémée) et relevés qui permettent de penser raisonnablement que le phare se situait bien près de cet emplacement. En tenant compte des diverses études et données archéologiques récentes, on imagine le phare avec ses trois étages successifs : quadrangulaire, octogonal et cylindrique (ce dernier surmonté de la statue de Zeus). Il aurait atteint 135m de haut. Tout en bas, face au large, les deux colosses du roi Ptolémée et de la reine (représentée en déesse Isis).
A lire : "Le phare d'Alexandrie", par J-Y Empereur . (Découvertes, Gallimard)
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