LES GRADES DANS LES ARMÉES FRANCAISES

Petit Historique :

La notion d'armée "organisée" existe depuis la plus haute Antiquité :
Orient, Egypte, Grèce, Rome, et avec elle, celle de la hiérarchie, donc des grades...

Au cours du Moyen-âge, l'organisation militaire était calquée sur celle du pays,
c'est à dire "la Féodalité".
Le Roi, chef de l'armée est assisté du Sénéchal.
L'armée est dirigée par le Connétable aidé par deux Maréchaux.
Le noyau de l'armée est la Cavalerie organisée en Bannières
comportant chacune quatre à six Chevaliers et de leurs Ecuyers.
Les Bannières se regroupent en Batailles sous le commandement d'un grand Seigneur.
L'Infanterie comprend des Piquiers commandés par un Capitaine
et des Arbalétriers sous les ordres du Maître des Arbalétriers, également chef de l'Artillerie, fort réduite à l'époque mais qui va se développer avec le temps et demandera alors un commandement séparé. Au cours du XVème siècle l'armée est réorganisée :
création des Compagnies d'Ordonnances (Cavalerie) et des Francs-Archers (Infanterie)...

C'est au cours du XVIIème siècle, sous Louis XIV, que l'armée se développe et se hiérarchise.
A sa tête un Maréchal-Général puis les Maréchaux de Camp et les Lieutenants Généraux.
Tous ces officiers tiennent leur "Charge" du Roi ; ils ne les achètent pas.
Au-dessous, les "Charges" de Colonel (propriétaire de son Régiment), Lieutenant-Colonel, Major, Capitaine (propriétaire de sa Compagnie), Lieutenant et Sous-Lieutenant
s'achètent, mais l'avancement se fait, en général, "à l'ancienneté".

Au cours du siècle suivant, évolution et réorganisation des armées
dont la structure préfigure ce qui permettra la tactique napoléonienne.
En 1760, sous Louis XV, la "vénalité" des Charges est supprimée.

La Révolution doit faire appel à la "conscription" ; l'avancement se fait "au mérite"
et " à l'ancienneté". L'armée "nationale" est née. Carnot est chargé de l'organiser.

Les guerres impériales et toutes celles qui suivirent jusqu'à nos jours virent évoluer
et se fixer la notion de Grades qui sont ceux de nos armées modernes.

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Les Grades actuels :

- Le Tableau ci-dessus est extrait de l'Encyclopédie ALPHA -

- Les Illustrations ci-dessous proviennent du LAROUSSE en 3 volumes -

Note : Soldat de 1ère classe n'est pas un Grade mais une "disctinction".
De même, le Maréchalat est une distinction rare accordée à un Officier Général ;
le dernier Maréchal de France était le Maréchal Juin (1888 - 1967).